プラーラーは、タイの伝統的な発酵食品であり、独特な香りと風味で知られています。この食品は、タイの東北地方（イサーン）を中心に広く愛されていますが、その独特の匂いと味から、日本の納豆のように、すべてのタイ人が好んで食べるわけではありません。本記事では、プラーラーの作り方や特徴、そしてその文化的背景について紹介します。
プラーラーとは？
プラーラーは、淡水魚を塩と米ぬかで発酵させた食品で、イサーン料理には欠かせない食材です。この発酵食品は、塩辛くて深い旨味があり、料理に独特の風味を加えます。イサーンの人々にとっては、日常の食卓に欠かせない存在であり、多くの伝統料理に利用されています。
プラーラーの作り方
- 魚の準備: 小型の淡水魚を用意し、内臓を取り除いて清潔にします。
- 発酵: 魚を塩と米ぬかで覆い、密閉容器に入れて発酵させます。発酵期間は数ヶ月から一年に及ぶこともあります。
- 完成: 発酵が進むと、魚は独特の香りと風味を持つようになり、プラーラーとして様々な料理に利用されます。
プラーラーを使った代表的な料理
ソムタム・プラーラー
ソムタム・プラーラーは、青パパイヤを使ったサラダで、プラーラーが調味料として加えられます。プラーラーが持つ深い旨味が、ソムタムの辛味や酸味と絶妙に調和し、多くの人々に愛されています。
ラープ・プラーラー
ラープは、ひき肉と香草を混ぜたサラダで、プラーラーを加えることでコクのある風味が楽しめます。特にイサーン地方で人気のある料理です。
好き嫌いが分かれるプラーラー
プラーラーの独特な香りと味わいは、納豆が日本人の間で好き嫌いが分かれるのと同様、タイ人の間でも意見が分かれることがあります。プラーラーの強い匂いが苦手な人も多く、特に都会に住むタイ人の中には、あまり食べない人もいます。
納豆とプラーラーの共通点
日本の納豆もプラーラーと同様、発酵食品としての独特の香りが特徴的です。納豆が健康に良いとされ、好き嫌いが分かれる食品であるように、プラーラーもその風味から健康食品として愛される一方で、苦手とする人もいます。
プラーラーの魅力
プラーラーは、その豊かな風味だけでなく、発酵によって栄養価も高まるため、イサーンの人々にとって大切な栄養源です。また、地域の文化や歴史とも深く結びついており、タイの食文化を理解する上で欠かせない食品です。
終わりに
プラーラーは、タイの豊かな食文化の一部として、日本人にもぜひ体験してほしい食材です。その独特の風味は、初めての方には少々驚きかもしれませんが、一度慣れるとやみつきになるかもしれません。タイを訪れる際には、ぜひ一度試してみてください。